2.第二章

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    城外和城裏的差別不大，至少在江菱眼裏看來，沒有天壤之別。

    她跟隨熙熙攘攘的人.流到了城外，很快便看見了一片桃林，緊接着又看到了一片杏子林。眼下正是深秋，枝頭上的杏子和桃子都落了大半，只剩下零零星星的小蔫果子掛在枝頭，勉強可以果腹。

    江菱顧不得其他，將枝頭上的幾個小果子都摘了下來，在河裏清洗乾淨，一小口一小口地吃。

    古時的河流沒有什麼污染，飲起來清甜清甜的，連蔫蔫的小果子也分外甘甜。

    她不敢吃得太快，胃部餓得太久，進食過快反倒會傷胃。零零星星五六個小果子下肚，她便結束了這一次的進食，轉而走到城門外的茶肆里，向鋪子的主人討要兩塊炭火。

    想要在野外過夜，沒有火是不行的。

    鋪子的主人嫌惡地瞥了她一眼，丟了兩塊炭火出來，連看都沒看她兩眼。她低頭聞聞自己身上的味道，禁不住啞然失笑。自己現在的樣子，倒是免去了被劫色的可能。

    帶着兩塊炭火回到野外，江菱很快便收攏了一小堆柴火，畢畢剝剝地燃燒了起來。

    在末世生活得久了，人人都養出了一身野外生存的本事，江菱自然也是如此。這個世界安全無虞，沒有喪屍，沒有無處不在的核塵土，即便是荒郊野外，對她來說也是天堂。

    江菱撥了撥火堆，又揀了兩根尖尖的樹枝，到野外叉了兩條大魚。

    這件本事，也是江菱在末世里磨練出來的。不過那時候，她叉的不是魚，是喪屍魚。

    有些笨拙地開膛破肚、清洗魚腹、叉起來架在火上烤，雖然沒有鹽，但鮮嫩的滋味已經足夠讓人把舌頭都吃掉。江菱一口氣吃了兩大條，才感覺到肚子裏漲鼓鼓的，全身都暖了起來，連手心裏都有些出汗了。

    不過，她沒有去沐浴。

    並非她不願去清理乾淨身子，而是自己這一身又髒又腥，在荒郊野外是最好的保護色。沒有人會對這樣一個又髒又腥、面黃肌瘦的小丫頭下手，最起碼，她的人身安全是可以保證的。江菱仔仔細細地收拾了一下周圍，將火堆熄滅了一半，用石頭封好，靠在一棵大樹下睡着了。

    這是她十年來睡得最好的一覺，也是最安穩的一覺。

    天色慢慢地暗了下來，進出城門的人也少了。在城門關閉的前一刻鐘，一輛高大的馬車緩緩駛了出來。守衛上前盤問了兩句，便放行了。在馬車的帘子下方，有一個小小的金線繡成的「賈>

    車夫的表情有些不耐煩，但依然穩穩噹噹地操縱着兩匹駿馬，朝前頭駛去。

    在經過那片杏子林的時候，車裏忽然傳出了一個聲音：「等等。」

    車夫將馬車停了下來，有些不耐煩地問道：「王婆子可還有事？」

    車簾被一雙蒼老的手掀開了，車裏走出一位五六十歲的婦人，大約便是車夫口中的王婆子了。婦人朝林子裏張望片刻，目光停留在了一小團陰影上。那顯然是個十一二歲的小女孩，面容尚未長開，身上的破夾襖髒得看不清顏色。婦人看了片刻，臉上顯出志得意滿的笑來：

    &日回城的時候，你載我到這裏來。」

    這個小小的插曲並未給江菱造成困擾，她依然在夢中睡得香甜。

    第二天一早，江菱是被清脆的鳥鳴聲叫醒的，她揉揉眼睛，瞥了眼枝頭上擾人清夢的雀子，起身到河邊去洗漱。雖然暫時不能洗澡，但是漱口淨面還是很有必要的。

    不然她真是髒得連自己都受不了了。

    洗漱過後，她又從河裏挖出一小捧淤泥，往臉上抹了抹。乍看下來，更像一個面黃肌瘦、又髒又腥、渾身污泥、連模樣都辨不清的小丫頭了。別說是劫匪，連她自己都很嫌棄。

    一頓安置過後，江菱又從河裏叉了一條大魚，就着昨晚的餘燼，重新燃了些火，烤熟吃了。但還沒等她吃到一半，便看見一輛高高大大的馬車，從遠處朝這邊駛來。

    熹微的晨光里，江菱忽然有了一種身在夢中的錯覺。

    她看着那輛馬車朝自己駛過來，一個乾瘦的老婦人下了車，友好地朝她笑了笑。江菱皺了皺眉，迅速地將手裏的魚刺丟到地下，抓起旁邊一塊尖尖的石頭，擺出了防禦的姿態。

    在末世里呆得久了，她本.能地不相信任何人。

    老婦人輕輕「噫」了一聲，擺出一個更加和藹可親的笑來。她伸出皺巴巴的手，揉了揉江菱的頭頂，似乎不大嫌棄她那一身腥臭和鳥窩似的頭，緊接着彎下腰來，和藹地問道：「丫頭，只有你一個人麼？」

    江菱警惕地望着她，不說話。

    老婦人自我介紹道：「我姓王，是十里八鄉都有名的王婆子，連賈府里的奶奶們都相熟的，你認得我麼？」她咧嘴一笑，細細的皺紋宛如一匹皺開的布。

    江菱在前世的記憶里搜尋片刻，確認自己不曾聽過此人，便搖了搖頭。

    王婆子又輕輕地「噫」了一聲，愈發和藹可親地說道：「我瞧你孤苦伶仃地一個人，又是這荒郊野外的，保不齊哪天就被壞人拐了去。我有個極好的主意，你要不要聽一聽？」

    江菱微微抿着嘴，不說話。

    王婆子自顧自地說道：「你瞧瞧我吃的我用的，無一處不精美。只因前些年我攀上了賈府里的幾位奶奶，才過上了這遍身綺羅的好日子。丫頭，你想過上好日子麼？」

    江菱盯了她很久，才沙啞着聲音問道：「你想做什麼？」

    如果她當真是一個十二歲的孩子，恐怕已經被王婆子拐了去了。

    王婆子露出一個志得意滿的笑來：「自然是帶丫頭去過好日子的。丫頭，這兩日賈府里放了一批丫鬟出來，人手有些緊，太太便命我出來揀買幾個丫鬟。丫頭，不是老婆子誆你，若是進得榮國府，即便是個最平常的燒火丫頭，也比你這餐風露宿的強多了。」

    言罷，王婆子便不再說話，似乎是在等江菱做決定。

    江菱一開始確實是被唬住了。

    她知道紅樓夢裏描繪的奢靡，也知道榮國府里的丫鬟，過得比小門小戶里的女兒還要好。在這個人生地不熟的世界裏，如果能進賈府，哪怕是當一個小小的丫鬟，也比她餐風露宿的強多了。

    但是，王婆子與她非親非故，為何忽然揀了她這小乞兒下手？

    若說王婆子是好心，那她也未免太過好心了罷。

    江菱上上下下地打量着王婆子，似乎是在猶豫。王婆子也不打擾她，在這方圓二十里內，沒有哪一位貧家女，能抵擋得了進賈府的誘惑，更別提一個餐風露宿的小乞兒了。她不怕江菱會拒絕。

    良久之後，江菱微皺的眉頭舒展開來，微微仰起頭望着王婆子，輕聲道：「敢問婆婆，太太許了您多少賣身銀子？平白多了我一個丫鬟，少說也能勻出一二十兩罷？」

    王婆子一愣，臉上現出些許錯愕的神情。

    江菱輕輕說道：「我可是個無本的生意呢。」

    這回王婆子是真真切切地愣住了。

    王婆子低頭打量着江菱，試圖從這小乞兒臉上看出一些異樣來。但那小乞兒依然安安靜靜的，一雙眼睛黑白分明，隱隱透出琉璃般的色澤，潤澤通透，竟像是讀過書的。

    一個聰明通透的小乞兒？

    王婆子眼睛一亮，隱隱多了些熱切的光芒。

    江菱見到王婆子的表情，便知道自己多半是猜對了。王婆子多半是古代的牙婆，受了賈府里某位太太的託付，到外邊去採買丫鬟。但是古代貧家的女兒，在賣身當丫鬟之前，會從牙婆們手裏拿到一筆賣身的銀子。假如王婆子從路上拐了一個小乞兒回去，那這筆賣身的銀子，便能省下來了了。

    如此一進一出，起碼是一二十兩的進項。

    江菱暗想，果然這世上無事獻殷勤，多半是有利可圖。

    她稍稍捏了捏手裏的尖石，眉眼微微垂了下來：「婆婆所言不錯，我一人孤苦伶仃，餐風露宿，若是能進賈府里做丫鬟，當真是天大的好處。只不過——有些話，我想同婆婆談一談。」

    半個時辰後，王婆子帶着江菱上了那輛馬車，朝賈府里駛去。

    車裏除了江菱之外，還有兩個眉清目秀的小姑娘，想來是王婆子剛剛從鄉下帶回來的。江菱友好地朝她們笑了笑，將那塊尖尖的石頭揣進袖子裏，倚靠在車廂上，閉目養神。

    在剛剛那半個時辰里，她同王婆子談了三個條件。

    第一，王婆子要勻出二兩銀子來給她。

    王婆子貪圖那十多兩的賣身銀子，所以才從半路上揀了她這個小乞丐，她自然也能仗着這一條，同王婆子談談條件。二兩銀子，是個很合適的數目，既可以讓她在賈府里開個好頭，又不至於讓王婆子肉疼，還可以繼續談條件。

    第二，她只簽二十年的賣身契。

    賣身為仆要入奴籍，江菱是知道的。雖然一開始王婆子支支吾吾，但因着存了江菱讀過書的念頭，也未曾過分隱瞞。二十年的賣身契，等同於將她一生最好的年華賣到了賈府里，雖然不是死契，但已經足夠讓賈府太太們滿意了。

    第三，她們從此橋歸橋路歸路，各不相干。

    江菱手裏捏着王婆子的短，王婆子也清楚她的底細，因此誰都瞞騙不了對方。最好的結果，就是這筆交易做完之後，她們都當作不認識對方，那是最好的。

    至於看見了一切的車夫？……

    如果王婆子連他都打點不了，那自然也不會做這筆買賣了。

    江菱靠在車廂上歇息了一會兒，便聽見吱呀一聲，車子停了下來。

    王婆子虎着臉冷聲道：「下來，給你洗洗乾淨。」

    江菱依言下了馬車，跟隨王婆子進到一間民居里，將身上的污泥用皂角搓洗乾淨了，又換了一身乾淨的布衣，編了一條簡單的大.麻花辮，才又跟着王婆子回到了馬車裏。

    這一耽擱，又是小半個時辰。不過好歹一番收拾之後，江菱看起來像是個貧家的女兒了。

    王婆子肉疼那二兩銀子，因此剛剛沐浴用的熱水、乾淨的布衣、還有編麻花辮子的頭繩，都是從江菱那二兩銀子裏剋扣出來的。江菱笑笑，也不同她計較那一二錢銀子的份例，只當買個清靜。

    又過了片刻，馬車吱呀一聲停了下來。賈府到了。

    車子裏的三個小丫頭，還有前日王婆子收攏來的五個小丫頭，統共八個小丫頭一起，整整齊齊地站在賈府跟前，等着裏頭的人出來挑揀。門前的小廝們探頭探腦，時不時指指點點，還有些偷笑的。

    江菱忽然想起來，賈府里的丫鬟們，似乎是要配小廝的。

    她安安靜靜地低着頭，眉頭卻微微皺了起來。礙於良好的職業習慣，一個字都沒有多說。

    在未來的僱主面前，安靜守禮，便是一張穩妥的名片，起碼不會在第一關被刷下來。

    不多時，賈府里走出來兩位老婦人，問了王婆子一些話之後，便點點頭，引着她們進府了。