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番外(一)
正是春日,細雨連綿,像在濱州上空籠上一層薄紗。讀字閣 m.duzige.com
媒人打着傘穿過大街,站在一間大宅前,看看頭上牌匾,確認這是薛家,這才敲門。
下人開門,見了她沒有多問,就迎她進去了。領到大堂奉了茶,說道,「您稍等,我這就去喊夫人。」
媒人宋娘來過這裏許多回,薛家的當家雖然官職並不算太高,但是薛家世代為官,在濱州還是小有名氣的。尤其是薛家八公子,年輕有為,多少家有適齡姑娘的想來說下這門親事。
很快一個富態端莊的婦人走了出來,一見媒婆先露了三分笑,「剛歇下,起來費了些功夫,讓你久等了。」
媒婆可算是三教九流之輩,別人對她們客氣不是她們地位高,而是她們事關兒女婚姻前程,得罪不得,所以說話總要軟兩分。
宋娘笑道,「薛夫人客氣了。」她隨她坐下身,說道,「邵家是濱州的大戶人家,他們家的姑娘哪個不是許得好的。薛家確實是不錯的,但同邵家比,還是差了些呀。」
薛夫人嘆道,「這我又何嘗不知,聽說邵家還是出自京城邵家一脈,只是邵老爺淡泊名利,從不曾向本家求過什麼,一直住在濱州,好善樂施,在百姓中頗得美名。像那樣清高的大世家,怕是看不起我們官家人。」
「哪裏敢看不起官家人,夫人多想了。」
薛夫人搖頭笑笑,「我兒和那邵家小姐有過一面之緣,就這麼歡喜上了,說誰都不要,就是想娶那位姑娘。」
宋娘說道,「我不也是跑了幾回,腿都要跑斷了。」
薛夫人聽出話里的意思來,忙讓嬤嬤給了賞銀。這媒人要是沒點進展,哪裏敢跟主人家暗示要錢,這戲興許要成了,她自然也賞得高興。
果然,宋娘得了銀子,這才笑逐顏開,說道,「憑着我的三寸不爛之舌,這親事說成了。」
薛夫人大喜,又賞了她錢。
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自從對了八字後,邵桉就覺心口不順。
「我連那人見都沒見過,高的矮的胖的瘦的都不知,就要同他成親了。」
邵桉臉色紅潤,明艷動人,說話有着十五六歲姑娘家的俏皮腔調。她伏在欄杆上,瞧着樓下魚池被雨水拍打的嫩綠荷葉,愈發不樂。
洪沅安慰道,「我聽說那薛家八公子生得儀表堂堂,頗得知州大人的信任,前程大好。而且如今姑娘家成親,有幾個是見過的,你娘我娘,不都這樣。」
邵桉嘆了一口氣,雖然是,但還是有些不高興。她害怕那人跟她志向不合,那每日對着,得多悶呀,「我還是不喜歡,不想嫁。」
洪沅默了默,沒有說話。無論如何,薛家在濱州也算是大戶人家,配得上書香世家的邵家,可邵桉有資本不喜歡,如果是她的話,早就歡喜了。
回到家,夕陽已快沉落。她剛進家門,就被母親莫氏拎了耳朵,耳邊像放了個嗩吶,「你又跑去哪了,一天到晚只知道玩,真當自己是大小姐了,什麼活都不用做。」
洪沅最不愛聽的就是這些話,她咬了咬唇,「娘,我都及笄了,你能不能不要再像以前那樣揪我?讓別人看見要笑話我了。」
莫氏輕笑,「你一個小門小戶家的姑娘,有什麼人會說你的笑話?打狗也不打死狗。」
洪沅只覺母親說話粗俗,所以她不愛跟她出去,每回出門都覺丟人。為了一個銅板跟人爭得紅了脖子,丟人!
莫氏見她進屋裏,跟上去說道,「你王嬸來了,要給你說門親事,是在東村殺豬的。」
洪沅一頓,忍氣,「殺豬的我不嫁。」
「你這疙瘩腦袋,屠夫有什麼不好,每天都有油水吃的。」
「我不要!」
莫氏氣道,「你反了天了?」見她不理,她倒是明白了,輕笑,「難道你還想跟邵姑娘一樣,嫁只金龜?也不掂掂自己的身份,以為跟她從小玩到大,身份就真跟她一樣?」
洪沅氣道,「娘!你再逼我我就死給你看,讓你白養我十五年!」
「……你……」
她憤憤出了屋子,不想聽母親冷嘲熱諷。走到院子,那圈養的兔子又從籠子裏出來了,跑到她腳下吃她一旁的菜梗。她眉頭一擰,抬腳就將兔子用力踢開,心裏頓時舒服了些。
四月維夏,邵家嫁女。
莫氏支使丈夫去討賞錢,聽得洪沅惱怒,「去跟他們討錢做什麼,我們又不是乞丐。」
「做什麼?給你攢嫁妝錢啊。」莫氏瞪眼,「娘生你的時候生壞了身子,就你一個女兒。你的嫁妝錢不用了?爹娘日後過活的錢不用了?」
洪沅氣道,「我的嫁妝錢不要邵桉出嫁給的賞銀。」
昨日邵桉將她叫去,陪她說話。她進去就看見了放在桌上織着金絲勾着金鳳凰的嫁衣,艷絕奪目。聽說這嫁衣是專門請人做的,十分金貴。邵桉卻嘆了口氣,說她不想嫁。
洪沅覺得她過分了,很過分。
如今她才不要她出嫁時派的賞銀,可父親還是跑去領了,惱得她心中又多了個疙瘩。一直到五月,她都不曾去過薛家找邵桉。邵桉來了幾回信,她都說自己身體不舒服沒去。
今日莫氏又催她去薛家看邵桉,洪沅說道,「憑什麼得我去找她,她卻不來找我。」
「就憑她是邵家小姐,薛家少夫人。」莫氏說道,「人家不是說了,家規甚嚴,作為新婦忙着去拜訪宗族的人,其他時候連大門都不能出,讓你去你還不知足了。」
洪沅到底沒抗住母親的嘮叨,終於去薛家找邵桉了。
薛家離邵家並不太遠,走半個時辰就到了。正是夏日,曬得她頭有些暈,只覺籃子裏的雞蛋都要燙熟了。也顧不得討厭邵桉的心思,一心想着快點進去納涼。可誰想到了大門口,那管家卻不讓她進去,將她攔在那。
洪沅站在門前說道,「你去跟你家八少夫人通報一聲,說有個叫洪沅的人找她,她一定會見我的。」
管家上下打量她一眼,模樣生得是俊俏,可一身布衣,一看就是小門戶家的。他掀開她籃子上的布,瞅了瞅說道,「喲,還帶雞蛋來。」
洪沅只覺受到了滿滿羞辱,許是招惹了暑氣,氣衝上腦袋,踉蹌一步,差點從台階上摔了下去。管家去扶她,捉了她的玉臂不放,更讓她羞紅滿臉,正要罵人,裏頭走出一個身形高大的男子,生得俊朗英氣,頗有氣勢。
管家見了他,忙鬆了洪沅的手,上前彎身笑道,「少爺是要出門嗎,小的立刻去備馬車。」走了一步又道,「這姑娘說她是八少夫人的朋友,非要去見少夫人。」
洪沅抬眼看着這人,這才反應過來這人只怕是邵桉的夫君薛康林了。
薛康林看向洪沅,想了想說道,「可是洪姑娘?」
洪沅點點頭。
薛康林又說道,「倒是常聽我妻子說起你,進去吧,天熱。」他又對管家說道,「去冰窖鑿些冰送到少夫人房裏去。」
說罷不多一句廢話便走了,洪沅目光隨之跟上。看了好一會才回神,這果真是邵桉的丈夫。卻不知為何她要那樣語露嫌惡,這人明明生得好,又是個體貼人的。
她左思右想,忽然明白過來,邵桉這是在誇耀啊,哪裏是真的討厭。她咬緊了唇,心中不忿。
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邵夫人來探望女兒時,只覺女兒比起年前來,又瘦了一些。
母親說時邵桉還沒有察覺,探頭看看鏡子,又摸了摸臉,笑道,「不是挺好的嘛,哪裏見瘦了。」
邵夫人說道,「許是娘親看錯了,娘看着薛家上下都待你很好。」
邵桉眸光微動,只是笑笑。一會見四歲兒子邁着小短腿進來,彎身笑着沖他喚聲。
薛晉抬頭看見母親,顛着步子撲到她懷裏。邵桉抱起他,笑道,「姥姥來了,快叫姥姥。」
「姥姥。」
聲音很稚嫩,聽得邵夫人喜逐顏開,「真懂事。」
邵桉抱着兒子便覺安心,到了夜裏才將他交給嬤嬤帶去洗身。
晚上薛康林回來還不晚,走到門口就聽見本來安靜的屋裏有動靜。開門進去,就見床上被子急動,一會便平整下來。他走到床邊,說道,「是不是每晚都要躲着我?」
邵桉沒有答話,等察覺到那手來碰自己,她伸手撣開,坐起身瞪眼道,「拿開你的髒手。」
薛康林忍氣道,「你知不知道這所謂的髒手是誰的?是你丈夫的,是你孩子父親的。」
邵桉冷笑,「我只知道你剛用這隻手寫了一封告發信,將你恩師送進了死牢。」
薛康林微頓,「他犯了錯,自然不該姑息,這才是君子所為。」
「君子所為?」邵桉滿眼輕蔑,「我倒是聽到風聲說太守憎惡你的恩師,你身為太守的左膀右臂,為他排憂解難了。虧得你背地裏做了虧心事,明面上還敢去牢裏在你恩師面前哭訴。別人都道你是正人君子,可在我看來,不過是偽君子。」
薛康林冷聲,「我得了好處,你也跟着榮華富貴。我所做的一切,都是為了你和孩子。」
邵桉咬牙,「我如今留下來,也是為了孩子。如果不是晉晉,我早就回娘家去了,犯不着在這裏待着。」
「你敢!」薛康林面色死沉,「你若是敢讓我的名聲受到半分損害,休怪我無情。」
邵桉已是一臉恍然的嘲諷模樣,「我倒是忘了,你娶我只是為了讓我這書香門第出身的女人為你添面子罷了,你當然不想我走,還要背上被休的名聲。」
薛康林冷臉,不願再看着她。夫妻兩人正互相冷冷對峙,門外有人敲聲,「少爺,京城來人了,說有急事要見您。」
聽見是京城裏來的,他立刻起身去見。進門就瞧見個身形瘦小三十上下的男子坐在那喝茶,是從未見過的。
岳肖見了他,立刻起身作揖,「在下岳肖,是王大人的朋友。」
薛康林瞭然,「可是傳聞中能以字作劍的岳兄?」
岳肖寫得一手好字,卻不想名聲能傳到一個州里。都說薛康林年紀輕輕頗有本事,如今看來果然不假,「過獎了,只是字稍微寫得工整些罷了。」他笑了笑,低聲說道,「王大人此次派我前來,實則是顧念他和薛大人的同窗之情,讓我捎句話給您。」
「岳兄請說。」
「王大人一心想提拔您,可惜……」岳肖語氣微頓,「可惜吏部那邊聽聞尊夫人和京城邵家是同祖同宗,有所避諱。」
薛康林立刻明白過來,京城邵家一夜覆滅,若非邵家屠盡滅當晚太后突染惡疾,國師言不可斬草除根免遭天怒,只怕遠在濱州的邵家也難安枕無憂。可到底還是被牽連了……
送走岳肖後,薛康林回到房裏,邵桉已經睡下了。他躺下身時,只覺旁人冷冷冰冰的,還不如一塊石頭。
翌日日頭頗好,邵桉起來時薛康林已經外出了。她命下人將偏房收拾好,嬤嬤便問道,「可是洪姑娘又要過來?」
說到洪沅邵桉就半喜半憂,喜的是她又過來陪她了,憂的是她年紀已不小,可還沒尋到合適的人家。別說洪家愁,連她這閨中好友都替她愁了,生怕她在流言蜚語中扛不住。
「記得備棗泥糕,阿沅最喜歡吃。」
可洪沅完全不知她的擔憂和關心,在小宅中和薛康林溫存一番,瞧瞧窗外天色,已快正午,便要起身,「再晚點去桉桉她要以為我迷路,派人去找我了。」
薛康林聽見邵桉的名字便皺眉頭,這可沒瞞過洪沅的眼睛,又伏身問道,「邵姐姐又惹你不高興了?」
「她何時讓我高興過。」
洪沅笑了笑,「給你生下小公子的時候。」
薛康林微微一頓,說道,「你應該一早就知道,我是不可能接你進門的,所以你腹中的孩子……」
洪沅神情一頓,「我知道,所以我從來沒逼過你。這幾日我都在養身體了,等養好了身體,就把孩子弄沒了,你用不着擔心。」
她閉眼沉思,恨着這人,也恨着邵桉。
她是一輩子都比不過邵桉了吧。
薛康林沉思許久,半晌才道,「我往昔同窗要舉薦我,但是因為邵桉的緣故,這事又擱下了。」
洪沅身不在官家,並不懂這些,問了個詳細,薛康林答得倒耐心,這倒是頭一回。她並不愚笨,聽來聽去,隱隱聽懂了。遲疑很久,才試探說道,「如果當初你沒有娶邵姐姐,就不會有這種頭疼事了。」
薛康林淡聲道,「沒有如果,已經娶了。」
「是啊,可惜已經娶了……除非……哪一天邵姐姐不在了。」說到最後一個字,洪沅嗓音微抖。
「她身體那樣好,又怎會突然沒了。」薛康林說着,伸手將她箍緊了些,「本來不能讓你進門就是因為要顧及她的感受,要是她沒法介意了,我也沒了阻力。」
這話不得不讓洪沅心動。
她下意識伸手摸摸肚子,這裏面有她的孩子,如果讓父親知道,肯定要將她活生生打死,那孩子也沒了。比起自己死還是別人死來,她更願意選擇後者!
薛康林溫聲道,「她總在我面前說你已是個老姑娘,還不嫁人,成天往薛家跑不像話,她明着當你是好友,可在我看來卻不過是輕看你的。」
洪沅瞳孔急縮,「我知道……她素來是看不起我的。非但她看不起,別人也看不起,總以為我巴結她,想從她身上得到什麼好處。」
「而今你便能將她的全部東西都要過來。」薛康林伸手附在她的肚子上,低聲,「包括你的孩子,都能和她的孩子平起平坐。」
洪沅緊咬紅唇,終於抬頭看他,目光如刀,「你要我怎麼做?」
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邵桉今日很高興,一是洪沅來陪她,二是薛康林因事要離開濱州七八日,不用看他的臉着實開心。拉着洪沅的手進屋,一會下人端來一碟棗泥糕,邵桉笑道,「你最愛吃的,我特地讓人去興豐酒樓買的,那兒的棗泥糕最好吃。」
洪沅想她又在誇耀了,也對,以她的家世是吃不起那兒的東西的。她吃了半塊不是滋味,又放下了,「以前愛吃,現在不愛了。」
邵桉笑道,「果然你最近少來,我都不知道你何時不愛吃這些了。」
洪沅瞧着她面色紅潤,細指纖纖,明明是個四歲孩子的娘了,卻還跟個姑娘似的水靈。果真養尊處優,哪像自己。
她忽然想到,哪怕是她偷偷將孩子生出來,孩子也要跟她一起受苦受累,更要低人一等。
邵桉見她氣色不好,輕聲,「怎麼了?」
洪沅搖搖頭,「沒事。」
每回來洪沅總要住上兩三天,夜裏和邵桉說着話,一會薛晉跑過來。邵桉哄他睡覺,離開了桌前。
洪沅看着她的茶杯,聽見邵桉哄睡的聲音,眸光頓時陰冷,從袖中拿出放了一天的毒丨藥,灑進她杯里。這才拿了茶壺倒水,將藥粉沖成茶色。
邵桉過來後洪沅就將茶推了過去,笑笑,「喝茶。」
邵桉不疑有他,喝了小半杯,又和她說話。
接連兩日洪沅都尋機在她茶水裏下毒,邵桉也越發覺得夜裏睡不安穩,想來身體也沒事,讓大夫看了看說無妨,就沒多理會了。
正是入秋的季節,天氣本來已開始轉涼。邵桉睡下後總覺悶熱,她翻來覆去好幾回,不知為何今晚特別的熱。她幾次想起身去洗臉,可竟沒力氣起來,想着該不會是染上瘧疾了吧。
躺得迷迷糊糊,實在受不住,終於下地找了鞋子穿上,想去外頭納涼。走了幾步腦袋昏脹,差點摔倒。好不容易走到門口,瞧瞧那倚在門外睡覺的下人,沒有叫醒。
走到池塘邊,她才終於覺得涼快了些。但步子越來越沉,趴在欄杆上只覺氣悶。正要喚人,忽然嘴被人捂得嚴實,隨後有手抓她腰上的衣服,用力往後拖。
邵桉驚愕不已,可手腳一點力氣也沒。等她看清那人,不由更是愣神。
洪沅見她看來,心下更慌,手上又更用勁,拽到池邊,就將她腦袋往下壓。
水聲低聲嘩啦着,可沒有人聽見。邵桉嗆了水,拼命掙扎,可無濟於事。洪沅頭一次為自己總是做粗活養出來的大力氣而慶幸,可是沒想到卻是用在這種事上。看着邵桉的動作越發小,洪沅也沒有鬆開手,直到她完全不再動彈,她才恍惚回神,忙收回手。
可那腦袋仍在水裏,沒有起來。
她愣了好一會,剛才的自己簡直跟瘋子一樣,吃了迷藥的不是邵桉,而是自己吧?自己怎麼像個扯線人偶那樣,莫名就起了殺心,將好友給殺了?頓時淚落面頰,可已經無法回頭,狠心將邵桉推進池中,倉促回房。
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薛康林匆匆從別處趕回家時,邵桉已經躺在棺木中,院中都是薛邵兩家人。他怔怔走到棺前,仰天痛呼,已要一頭撞死在棺材上,驚得旁人急忙去攔他,「使不得啊,孩子還小,你要是想不開,孩子可怎麼辦?」
提到孩子,他這才去尋兒子的蹤影。
「小少爺在後院,夫人不敢讓他過來。」
薛晉手裏還拿着前兩日母親給自己買的鳥哨,他緊緊拿在手上,怔神坐在小凳子上。
他知道娘親走了,一大早他去跟她請安,可卻看見下人把母親從水裏撈了出來。
不會說話,不會對他笑了。
以前他見過死人,奶娘說死了就再也不會出現在你面前,跟你說話,還要埋到土裏。
總之就是看不見了,也不會哄他睡覺了。
奶娘在旁邊守着,見他半天不說一句話,幾次落淚,悄悄偏頭抹去,「少爺,該午歇了,回屋吧。」
「奶娘……」他抬頭問道,「娘為什麼大半夜跑去水池邊呀?」
奶娘也不知道,只好搖頭。
「是不是因為我說那裏的魚很好看,娘給我抓魚去了……」他低頭看着手裏的鳥哨,吹了吹。悅耳的聲音響徹耳邊。卻再沒人誇他吹得好了,再沒有……
哨聲悄然停下,眼淚大顆大顆落在手背上。
可沒人會再哄他,讓他不要哭了。