第4章 我們打個賭

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    崔禮禮緩緩抬起頭：「縣主明明派人來要取走畫像，為何沈延卻又來說不退？」

    「對呀，為什麼？」崔萬錦看看傅氏，又看看女兒。

    「我去九春樓的事，一夜之間，就傳得沸沸揚揚。誰傳的？」

    「對呀，誰傳的？」此事確實透着古怪，崔萬錦又望向老婆。

    傅氏冷哼了一聲，仍不鬆口：「你想說什麼？有人陷害你這個女娃娃，把你拖進九春樓灌的酒？今日也是那姓陸的強迫你收的房契？」

    崔禮禮抿了抿被咬破的嘴唇，搖搖頭道：「女兒想說，若將事情串起來，似乎就有意思了。」

    「各家剛送來畫像，就傳我酒醉一事，這就斷了各家的念想。這時縣主府若說一句求娶......」

    傅氏聞言一怔，只幽幽地看着跪在地上的女兒，那稚氣未脫的臉蛋因疼痛有些蒼白，明艷的眼眸散着與年齡不符的深沉的光。

    「娘若不信，我們打個賭。」崔禮禮又道。

    見老婆不說話，崔萬錦立馬接過了話頭：「打什麼賭？」

    「嗯，剛才沈延的畫像被釘在了我崔家的門框上，就賭我進來這麼久，他沈延仍沒有取走畫像。」

    崔萬錦立馬着人去看。

    很快，下人回來說，畫像還釘在門框上。

    傅氏心間一緊，哪裏還顧得上追究女兒去九春樓喝酒之事，蹙着眉將女兒扶了起來：「你可是察覺了什麼？」

    崔禮禮知道危機已過，便半真半假地說道：「沈延說是得了縣主應允，女兒就覺得不對了。恰巧將軍府來人送九春樓房契，女兒就借着又試了試，才發現他們打定了主意要我。」

    「打定主意」四個字，意味深長。

    傅氏與崔萬錦對視了一眼，叮囑春華伺候女兒上藥，夫婦倆漏夜出了門。

    爹娘一走，崔禮禮緊繃着的身子徹底軟了下來：「春華，快，扶我起來。」

    「夫人打得也太重了。姑娘怎麼就不服個軟？」春華抽抽搭搭地給她上藥。

    「娘是什麼樣的人，你還不知道嗎？」

    禮部侍郎家的小姐，若非庶出，也是能進宮做個娘娘的，從小又養在主母膝下，行事為人最是循規蹈矩。

    「姑娘既然知道，怎麼偏要去做那些事。豈不是自討苦來吃。」

    因為再也不想被困在一方院落之中啊......

    崔禮禮幾不可聞的淺淺嘆息。

    前世守寡多年，曾想過離開縣主府，娘卻只是嘆她命運不濟。後來縣主請賜貞節牌坊，在禮部處受阻，還是娘出面去求的外祖。

    若想要自由，娘必然第一個不同意。所以，只能將事情引向性命之憂了。

    生死面前，一切都是小事。

    終歸是利用了爹娘的疼愛之心。崔禮禮心底有些愧疚，但不多。

    累了一整日，精疲力盡，她闔上眼沉沉睡去。

    次日一早，睜眼便看見娘坐在床畔替自己扇蚊子，禮禮眼框一熱：「娘——」

    「身上可還疼？」

    崔禮禮搖搖頭：「外祖怎麼說？」

    「你外祖說九春樓是不錯的產業，叫我們好好經營......」

    「縣主那邊呢？」

    「縣主府那頭，外祖會尋個機會，找繡衣直使問問。」傅氏檢查着女兒後背的傷，見只是一些淤痕，稍微放心了一些。

    崔禮禮早就料到會是這樣的結果。

    爹是賣馬出身，外祖一直看不上他，但卻看得上他的銀子。若只是尋常嫁娶，外祖自然求之不得，但若有旁人覬覦崔家家產，便是冒着風險也要去找繡衣使者打聽的。

    「方才回來時見畫像還在門上，縣主那邊竟忍得住不來取走。」傅氏滿臉愁雲，只覺得心口更疼了。

    「娘，這幾日各家必會派人來退畫像。你身子不好，別出面，讓爹去應酬吧。」崔禮禮寬慰着娘，又道，「不論縣主是何目的，門框上的畫像且留在那裏，也好叫所有人都看到縣主府的態度。」

    果然，一用過早飯，就來了好幾戶家人，原是要來退畫，看到大門上的畫卷，又轉了口風。

    爹娘忙着應付，根本無暇顧及她。她百無聊賴地趴在床上養了三兩日，趁着人多，帶着春華偷偷出了門。

    「姑娘，您又要去九春樓？」春華錯愕不已。這還是大白天，大街上人來人往，要是又被看到了，指不定還要傳出什麼話來。

    崔禮禮卻笑道：「不但要去，還要正大光明地去。」

    剛剛接手九春樓的她，作為新東家去查查賬是理所應當之事。

    掌柜姓吳，見到崔禮禮，有幾分錯愕，但很快就面色如常，十分恭敬地迎她進來，又捧着賬簿請她過目。

    「吳掌柜，賬目的事且放一放。我有些事要問問你。」

    「東家請講。」

    「幾日前，我在此喝酒，說了些酒話，竟傳了出去，惹了不小的麻煩。」

    「東家，九春樓一共三十八名侍酒倌人，都是賣了死命的。小人敢打包票，這壞規矩的事，他們決計不敢做。」

    「當時，在此處喝酒的還有哪些人？你可有些印象？」

    「東家問話，小人本應知無不言。只是主顧們多是匿名來的，女貴人們更是帶着帷帽，實難分辨是誰家的。他們自報的名號也未必是真的，最後又多是現銀結賬，小人擔心若說錯了，誤了東家的事。反倒是——」

    吳掌柜猶豫再三，還是一股腦地說了出來——

    「反倒是陸二公子，這幾日每天都來喝酒。結賬時，他說都記在您賬上。若您不認，再去將軍府銷賬。只是他吃的，喝的，都是店裏最貴的，東家您看，要不要小人去銷賬？」

    崔禮禮不怒反笑。

    好哇，看來在背後搞鬼之人就是他了！

    先將她在此醉酒之事傳出，又買下九春樓想要給她難堪。

    如今還日日在此吃她的喝她的。

    那句「是九春樓的貴客」原本只是場面話，客套一下，誰都不會當真，更沒有包吃包喝的意思。

    這陸二公子分明是假裝不懂。看這陣勢，他是要把買九春樓的銀子，都吃回去。

    長得人模人樣，想不到竟如此小肚雞腸！

    「由着他去！」銀子她有的是，這一二白兩就當餵狗了。

    崔禮禮忽地想起吳掌柜說小倌都簽了死契，嘴角不由自主地上揚：「對了，你方才說，九春樓三十八名侍酒倌人，如今都歸我所有？」

    吳掌柜連聲說是，極有眼力見地着人去將所有人都喚了出來。

    但畢竟東家是個未出閣的女娃娃，身邊又只跟了一個小丫頭。這幾十名小倌只敢站在廊下，等候東家訓話。

    小倌們都是三更之後才睡，這大清早地被叫起來，個個都未曾睡飽。睡眼惺忪地散着頭髮，披着極單薄的綢衫，綢衫下若隱若現的是男人結實的身體。

    崔禮禮活了兩輩子，從未見過這麼多容貌出眾的男子，不由地咽了咽唾沫，上前了幾步。

    忽地，被春華一把拽住了。

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