第二章書生趕考

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    時間進入了初秋，在襄樊郡吉安府通往首府襄陽府的官道上，兩個年輕人牽着一頭毛驢不緊不慢地走着。前面的年輕人身着一身綠色儒衫，頭戴方巾，後面牽着毛驢的年輕人個頭略矮，一身短打，但頭上髮髻間插着一根白色的玉簪，表明他也是個有功名的讀書人。大隨以武立國，但從弘治年間開始，推行崇文抑武，科舉取士，大力從平民寒族中選拔人才，廢除了世家高門子弟蔭襲官職的制度。為提高讀書人的地位，規定讀書取得功名後，免除一切雜役，可以着方巾、儒衫，頭別玉簪，見官不拜。

    兩個年輕人風塵僕僕，看得出來在路上已走了一段時日，但初秋的天氣晴好，氣候怡人，從多山的吉安出來，走在平坦的襄陽平原上，如今已接近襄陽府，更覺心情舒暢，意氣風發。

    兩個年輕人都是吉安府吉春縣人，儒衫青年名叫冒襄，短裝青年名叫王逸。冒襄今年剛考取了秀才，如今便是趕往襄陽府參加秋闈，王逸既是他的同窗，也是算他的伴讀。本來冒老爹準備僱車，讓家裏奴僕送冒襄趕考，但冒襄非要徒步到襄陽府，說是「讀萬卷書，便要行萬里路」，而且死活不要奴僕送行。冒老爹只得煩請王逸陪同兒子同行，因為王逸家裏小時候算是冒家的「附戶」，10歲大小的時候才從冒家「脫籍」，與冒襄從小一起玩大的，雖然比冒襄小一歲，身份也懸殊，但兩人感情一直很好。冒襄14歲上到縣私學裏讀書，冒老爹花錢請王逸一起去讀書，又算是伴讀。今年冒襄考取了秀才第一名，王逸也考了個附生。王逸父親早逝，母子相依為命，因此王逸對冒家一向心懷感激，本來因為沒有盤纏，今年王逸沒有打算到郡城趕考，但冒老爹提出由他出盤纏，請王逸陪同冒襄趕考，路上也有個照應，王逸母子立即就答應了。而且王逸雖然比冒襄還小，但十幾歲上就到縣裏、府里賣過藥材、茶葉和山貨，小小年紀也算是出過遠門，見識過世面，由他陪着，冒老爹也比較放心。至於冒襄，吵吵着要獨自徒步趕考，其實早和王逸商量過，讓王逸陪着，只是王逸怕冒老爹不放心，沒敢擅自答應罷了。

    接近襄陽府的官道愈發寬闊、平展，路上來往的行旅也多了起來，路兩旁樹木高大，初秋時節依然綠意怡人。從卯時到現在接近晌午，雖然走了接近三十里路，冒襄一點也沒覺得累，回頭笑着對王逸說：「火生，你路上還一直嘀咕小心生人、小心生人，看看現在路上那麼多生人，你怕不怕？」火生是王逸的小名。王逸也笑道：「少爺，早上天還沒大亮，路上人也少，我不是有點擔心嗎。」

    冒襄氣道：「又來了，說了多少遍，不要喊少爺不要喊少爺，如今你也是有功名的人了，喊少爺罵人嗎？」

    王逸笑道：「習慣了，很難改口。」

    冒襄道：「喊我的字，不然就喊冒兄，不然在外人看來說我不識禮數。」

    王逸道：「那也不至於，我從小就喊少爺。」

    冒襄認真道：「我知道你厚道，肯定時常提醒自己不忘本，但你早脫籍了，不是附戶了。再說了，感激也不是在嘴上，我一直把你當做兄弟，兄弟相稱不是更好嗎？」

    王逸頓了一下，說道：「是，冒兄！」

    冒襄開心起來，說道：「兄弟啊，等會要打尖了，該喝點酒了吧。」

    王逸搖頭：「老爹交代過，路上不能喝酒。再說了，這一路上除了很多流民，我還發現好多江湖打扮的人，小心為上。」

    冒襄不以為然地道：「就算遇到打劫的，你把身上的銀子給他們不就完了，咱倆這身打扮，他們劫了財還敢害命不成？」

    王逸笑道：「銀子給他，咱倆要飯到襄陽府啊？」

    冒襄一揮袖道：「那不能，咱們現在好歹是正經的讀書人了，到了市鎮集市，就靠賣字也能換幾兩銀子。」

    王逸道：「冒兄的字好，學政大人都夸的，肯定能賣出去，我不就慘了？」

    冒襄道：「說正經的，明天早上就到襄陽府了，不會出什麼事了，我這一路都聽你的，一口酒沒喝，如今都快到了，喝口酒解解乏總應該吧。」

    王逸搖頭道：「不中用，明天到了大小姐府上，哪怕你喝醉了，也不與我相干。」

    冒襄怒道：「你怎麼這麼拗呢，我爹的話是聖旨嗎？我的酒量你不知道嗎，少喝點解解乏也不行！」

    王逸遲疑了一下：「那就一角酒。」

    冒襄頓時眉開眼笑，帶點討好的笑容說道：「兩角吧。」

    王逸道：「就一角。」

    冒襄眼珠子轉轉，笑道：「好說好說。」

    說話間，前面路口出現一帶房舍，隱隱看見酒幌搖動。走近發現是一處較大的打尖鋪，此處正好還是一處交叉路口，行人較多，沿路還搭了不少的席棚，賣吃食的，賣酒水的，賣茶水的，賣果子的都有。各色行腳起早出門，此時正是休息打尖的時候，因此熙熙攘攘的相當熱鬧。

    王逸挑了一家有屋舍的鋪子，後院還有一口水井，比較乾淨。小二見是兩位讀書人，還牽了頭驢，知道是上襄陽府趕考的秀才，趕緊上前殷勤地招呼，引兩人到一個空桌坐下。王逸自己把驢牽到後院，交給另一個夥計，把驢身上的行李卸下，安放妥當後才走到桌前。卻見桌上已擺好了兩副碗筷，兩角酒，夥計正端了一碗燉肉和一碗魚放在桌上。冒襄拿起筷子沖王逸點點，說道：「快快，快來吃吧。」

    王逸不搭理冒襄，對夥計道：「誰讓你上酒的？」

    夥計楞了楞：「這位相公啊。」

    冒襄道：「哎呀，火生，不是說好小酌一點的嗎。」

    王逸轉頭對冒襄道：「說好就一角酒的。」

    冒襄笑道：「一人一角.」

    王逸搖頭道：「我不喝酒。」

    冒襄故作驚訝道：「那怎麼辦？說好一角酒的，我就給一人上了一角酒。」

    王逸對夥計說：「我們只要一角酒。」

    夥計為難地說：「相公啊，酒篩出來了，不好倒回去的。」

    冒襄道：「是啊是啊，王兄，你就少喝點吧。」

    王逸坐下後，對夥計說道：「小二，上兩盒米飯。」然後把一角酒端到自己這邊，對冒襄說：「我不喝酒你也只能喝一角酒。」

    冒襄美美地喝了一大口酒，夾起一塊魚吃起來，含含糊糊地說道：「那隨便你，你裝起來帶走，不然就倒了它。」

    王逸不吭聲，覺得有些憋氣。這時，鋪外有人哈哈笑道：「好巧好巧，在這裏遇到兩位相公。」二人一起向鋪外望去，卻是顛道人。

    這顛道人是個遊方道士，這幾個月才到的吉春縣，後來又遊走到了冒家莊。他幫人算命，也會幾套驅邪、驅穢的手段，還能治跌打損傷，在冒家莊正好遇到一個小姑娘上山採茶跌斷了腳，他幫小姑娘對好了骨，又抹了些自帶的膏藥，不到一周小姑娘就能一瘸一拐的走路了。雖然是個遊方道士，卻並沒有那些油頭滑腦的江湖氣，冒老爹喜歡和他說話，就留他在莊子住了一段時間，因此上和冒襄、王逸也都熟了，在二人趕考前的時候，他告辭離開了冒家莊，說是繼續遊歷，不巧今天在路上碰到了。

    冒襄和王逸連忙起身，把顛道人讓到桌邊坐下，店鋪夥計正端了兩碗素菜上桌，王逸讓夥計再拿了一副碗筷，又吩咐再上一碗燉肉。

    顛道人個子不高，精廋精廋的，卻並沒有猥瑣之色，反而顯得精明強悍。他先讓兩人坐下，然後把手上拿的道士招子靠桌子放好，坐下身子，笑道：「離開冒家莊沒有多少日子，沒想到在襄陽府的路上又遇見二位公子，冒公子是去襄陽府參加秋闈吧？」

    冒襄笑道：「可不嗎，顛道長也是去襄陽府？」

    顛道人呵呵道：「是啊，馬上就是秋闈了，那些秀才考生不都喜歡算算考運如何嗎，我也能掙些散碎銀子做盤纏。」

    冒襄道：「你就不怕算不准，那些落榜的秀才找你麻煩？」

    顛道人笑道：「我精通麻衣算法、周易八卦，看相測字無所不通，上曉天文下知地理，人一生的命運都算無遺漏，小小的考運焉在話下。」

    冒襄哈哈大笑：「你個老道就死勁吹吧，當自己是周文王現世。」

    王逸插話道：「顛道長給冒兄算算本科能不能考上。」

    顛道人擺擺手，道：「不用算，從第一次見到冒公子，我觀冒公子的相貌，就知道冒公子此科必中。」

    王逸道：「有何憑據？」

    顛道人道：「冒公子15歲就應該中秀才，當時的學政大人怕公子年少，驟得大名，反而耽誤大道，硬壓下了公子，事後又怕公子氣餒，特意托知縣大人把自己的玉簪送給公子，交待了自己的苦心。公子天資聰穎，事後更是發奮苦讀，此次院試第一，正所謂厚積薄發，肯定連捷的。」

    冒襄驚詫道：「你怎麼知道這些的？」

    王逸想了想，說道：「不用說，肯定是冒老爹告訴他的。」

    顛道人哈哈大笑道：「小哥真是聰明。我在莊上那段日子，冒老爹什麼沒和我說呀。」

    冒襄泄氣地說：「我爹就喜歡跟旁人臭顯擺。」

    顛道人道：「望子成龍，天下父母的心都一樣。」

    王逸把一角酒推到顛道人手邊道：「正好道長來了，請你喝酒。」

    顛道人推辭道：「公子的酒，我怎麼好意思喝，公子自便，我來盒飯就行了。」

    王逸道：「我從不喝酒的。」

    顛道人疑惑道：「那這是——」他瞥見冒襄在那壞笑，心裏明白了，呵呵笑道：「那貧道就叨擾了。」

    三人邊吃邊繼續聊着。王逸問道：「道長走得多，可覺得今年路上有什麼不一樣嗎？」

    顛道人說道：「小哥也看出來了，今年路上確實少了些行商，多了許多的流民。」他又壓低了聲音道：「還多出不少的江湖人士。」

    此時鋪子裏已坐滿了客人。王逸也壓低些聲音問道：「是啊，道長知道原由嗎？」

    顛道人嘆口氣道：「唉，去年和今年，北方四郡接連大旱，北方有很多百姓都往南乞討。加上東南幾郡這些年人多地少，很多人沒地種，也四處流亡，無地安生啊。」

    冒襄疑惑道：「東南不是一向富庶嗎？」

    王逸道：「東南是富庶，但這些年土地大都被高門權貴兼併了，普通百姓光靠租地耕種，還要負擔賦稅，養不起一家老小啊。」

    顛道人望向王逸，道：「王相公對天下民生之事頗了解啊。」

    王逸平靜地說：「我自幼家貧，靠着冒家勉強能夠餬口，對討生活的事自然關切些。」

    冒襄道:「火生自幼跟着瞭然和尚識字讀書，瞭然和尚走遍天下，對天下各處行勝、民生風物都有了解。」

    顛道人點頭道：「這就是了，我對瞭然和尚也是十分佩服的。」

    瞭然和尚十幾年前來到了吉春縣，他是有度牒的和尚，本可在縣裏甚至吉安府的大廟裏修行，但他來到冒家莊附近的萬安山，發現那裏適合修行，就結茅住下，一直至今。王逸的母親篤信佛教，儘管家境貧寒，仍經常舍粥舍飯。瞭然和尚對小時候的王逸也很喜歡，從他6-7歲上幫冒家放牛時開始，就經常到他放牛的地方教他認字、讀書。王逸大些的時候開始上山採茶、採藥、打柴，也經常到瞭然和尚的破廟裏住下，讀書到深夜，因此和冒襄到縣裏私學讀書並不吃力。冒襄從小就和王逸在一起玩耍，也經常和王逸一起到瞭然和尚那裏去。但瞭然和尚從不教王逸讀經書、佛經，他有許多的雜書，各種史書，讓王逸自己看，他對王逸說過：你長大後肯定要去外面的世界，有自己的天地，這些書才會讓你更早地了解天下。

    冒襄接着問道：「那官府就不管這些饑民和流民嗎？」

    顛道人說道：「饑民只要賑濟及時，災情過去了還能重返家鄉，但流民麻煩的多，一開始朝廷命令各地官府嚴加管束，發現流民遣返回鄉，但流民回鄉無地耕種，還是要四處流浪，管不勝管，到現在官府就睜隻眼閉隻眼，只要不鬧事，就由着他自生自滅了。」

    冒襄搖頭道：「這不行啊，流民生活無着，時間長了難免作奸犯科、偷盜劫掠，甚至鋌而走險。」

    顛道人說：「是啊，這些年幫派、道門越來越多，特別是五斗米教，聲勢越來越大了。」

    說話間王逸飯已吃完，兩人的酒也喝完了，冒襄問道：「道長，再來兩角酒？」

    王逸瞥了眼冒襄，顛道人瞅見了，笑道：「夠了夠了，出門在外，少飲酒少飲酒。」

    冒襄嘿嘿笑着，兩人也開始吃飯。

    王逸會過帳，到後院牽驢，夥計已幫驢餵草飲水了，王逸把書箱包裹在驢背上綑紮妥當，牽出大門。三人開始上路。

    當晚三人歇息在一家客棧。無話。

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